A moins qu'une obligation ne soit émise au dessus ou en dessous de sa valeur nominale, son principal sera le montant que l'émetteur de l'obligation emprunte. Ce montant renvoie à la valeur au pair (nominale) de l'obligation et c'est le montant qui sera remboursé à l'échéance (Valeur au pair = 100% de la valeur nominale). C'est aussi à partir de ce chiffre que l'on calculera le montant des intérêts (les coupons) payés au détenteur du titre.