La définition classique d'une option dit qu'elle confère "le droit (mais non pas l'obligation) d'acheter ou de vendre un montant spécifié d'un produit standardisé à un prix pré-déterminé au plus tard à une date donnée". Une option qui vous donne le droit de faire un achat à un prix pré-déterminé s'appelle un "Call". Une option qui vous donne le droit d'éventuellement faire une vente à un prix pré-déterminé s'appelle un "Put". On peut traiter une option soit sur un marché organisé, auquel cas la taille du contrat et les cycles d'échéance seront standardisés, soit sur un marché de gré-à-gré, auquel cas l'investisseur peut spécifier ou négocier les termes du contrat.